Advies voor aanpassing in de sportpraktijk
De Gezondheidsraad heeft recent aanbevelingen gedaan aan sportbonden en beleidsmakers om het aantal hoofdcontactmomenten in diverse sporten te beperken. Dit advies is gericht op het verminderen van risico’s op hersenschade bij sporters, zowel op korte als lange termijn. Concreet wordt aangeraden dat voetballers het koppen van de bal beperken en dat binnen sporten zoals rugby en vechtsporten fysiek contact met het hoofd zoveel mogelijk vermeden wordt.
Een van de voorgestelde maatregelen is het aanpassen van spelregels, waarmee situaties met potentieel schadelijk hoofdcontact kunnen worden voorkomen. Daarnaast wordt gesuggereerd om lichtere ballen te introduceren. Zulke wijzigingen kunnen bijdragen aan het verkleinen van het risico op schade aan de hersenen.
Hersenletsel en de gevolgen op lange termijn
De Gezondheidsraad stelt dat zelfs een enkele klap tegen het hoofd tot schade aan het brein kan leiden, zoals een hersenschudding. Regelmatige blootstelling aan hoofdimpact vergroot de kans op ernstigere gezondheidsproblemen. Zo zouden profvoetballers volgens onderzoek twee tot drie keer meer kans hebben op het ontwikkelen van dementie dan personen buiten de sportwereld. Ook is er een mogelijke relatie met neurologische aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson en ALS.
Hoewel het lastig is om causale verbanden definitief vast te stellen, benadrukt de raad dat preventieve maatregelen belangrijk zijn om het risico op dergelijke aandoeningen te beperken.
Extra aandacht voor jeugdige sporters
Voor kinderen geldt volgens de Gezondheidsraad een verhoogd risico op blijvend hersenletsel bij hoofdcontact. Hun hersenen zijn nog in ontwikkeling, waardoor ze gevoeliger zijn voor impact. De raad stelt daarom dat het beperken van hoofdcontact bij jeugdige sporters nog belangrijker is dan bij volwassenen. Dit zou bijvoorbeeld kunnen door bij jonge voetballers koppen volledig te verbieden, zoals in sommige landen al gebeurt.
Verdere stappen van de overheid
De Nederlandse Sportraad werkt momenteel aan een aanvullend advies dat deze zomer wordt gepresenteerd. Hierin worden concrete aanbevelingen gedaan voor de overheid, sportorganisaties en sporters zelf. Het doel is om sport veilig te houden zonder het spelplezier of de prestaties onnodig te belemmeren.
