Nieuwe inzichten in hartgezondheid dankzij MRI-technologie
Een onderzoeksteam van de University of East Anglia (UEA) heeft een innovatieve methode ontwikkeld waarmee de functionele leeftijd van het hart zichtbaar wordt gemaakt via een MRI-scan. In plaats van alleen naar symptomen of risicofactoren te kijken, maakt deze techniek het mogelijk om rechtstreeks te beoordelen hoe goed het hart nog functioneert in vergelijking met een gezond hart van dezelfde kalenderleeftijd.
Waarom hartleeftijd ertoe doet
De studie, die werd geaccepteerd voor publicatie in het European Heart Journal Open, laat zien dat het hart van mensen met aandoeningen zoals hoge bloeddruk, diabetes of obesitas vaak biologisch ouder is dan verwacht. In een cohort van 557 deelnemers—waarvan 191 zonder en 366 met gezondheidsproblemen—werd een analyse uitgevoerd van diverse MRI-parameters zoals de grootte en pompkracht van de hartkamers.
Door deze gegevens te vergelijken met die van gezonde harten, ontwikkelden de onderzoekers een formule om de zogenaamde ‘functionele hartleeftijd’ te berekenen. Daarbij bleek dat hartveroudering in bepaalde patiëntengroepen aanzienlijk versneld kan verlopen.
Implicaties voor de huisartsenpraktijk
Vroegsignalering in plaats van symptoombehandeling
Voor de eerstelijnszorg betekent dit dat het mogelijk wordt om patiënten al in een vroeg stadium te identificeren bij wie het hart biologisch sneller veroudert. Bij een patiënt van vijftig met bijvoorbeeld hypertensie, kan blijken dat het hart functioneert als dat van een vijfenvijftigjarige. Dit verschil kan een aanwijzing zijn voor verhoogd cardiovasculair risico, nog voordat zich klinische klachten voordoen.
Praktische toepassing in de spreekkamer
Deze informatie stelt huisartsen in staat gerichtere adviezen te geven over leefstijlinterventies, medicatieaanpassing of doorverwijzing naar de cardioloog. Ook kan het functioneren van het hart worden gevolgd in de tijd, wat waardevol is bij het monitoren van het effect van behandelingen.
Internationale samenwerking
Het onderzoek werd uitgevoerd in samenwerking met ziekenhuizen en universiteiten uit het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Singapore en Nederland, waaronder het LUMC en het University Medical Center Leeds. Deze brede samenwerking onderstreept de relevantie van het onderzoek binnen de internationale medische gemeenschap.
Tot slot
De mogelijkheid om met een MRI-scan de werkelijke functionele leeftijd van het hart te bepalen, biedt een nieuwe dimensie aan de beoordeling van cardiovasculaire gezondheid. Voor huisartsen betekent dit dat risicoprofielen niet alleen meer op papier bestaan, maar dat ook het daadwerkelijke functioneren van het hart in kaart kan worden gebracht. Door sneller inzicht te krijgen in afwijkende hartveroudering, kan preventieve zorg doelgerichter worden ingezet.
Wilt u een visueel voorbeeld van hoe de functionele hartleeftijd zich verhoudt tot chronologische leeftijd? Ik kan een grafiek genereren op basis van de gegevens uit het artikel.
