Nieuwe benadering bij astmabehandeling
Astmapatiënten krijgen vaak te maken met aanvallen van benauwdheid als gevolg van vernauwde luchtwegen. Medicatie met ontstekingsremmers biedt hierbij meestal verlichting, maar blijkt op de lange termijn beperkt in werking. Ook voorkomt het niet de structurele veranderingen in de luchtwegen, zoals verdikking van de bronchiale wand. Onderzoekers uit Duitsland hebben nu een plantaardig middel onderzocht dat deze veranderingen wél direct tegengaat.
Verdikking van de luchtwegen: een hardnekkig probleem
Bij astma leidt chronische ontsteking tot ophoping van collageen in het bronchiale weefsel. Dit zorgt voor verdikking van de wand en maakt ademhalen moeilijker. Tegelijkertijd neemt de aanmaak van slijm toe, doordat het aantal bekercellen in het epitheel stijgt. Tot op heden is er geen medicijn beschikbaar dat deze structurele aanpassingen effectief voorkomt of terugdraait.
Een plantaardig alternatief: extract van Ardisia crenata
Het onderzochte middel is afkomstig uit de koraalbesplant Ardisia crenata. Dit extract remt de werking van het Gq-eiwit, dat een belangrijke rol speelt in de signaaloverdracht binnen cellen. Waar andere behandelingen zich richten op receptoren die met dit eiwit samenwerken, kozen de onderzoekers ervoor om het eiwit zelf te blokkeren. Volgens hoofdauteur Jennifer Dietrich maakt dit het middel specifieker in werking.
Toediening via muismodel: remming van weefselverandering
In een vijf weken durend experiment werd het middel toegediend via inhalatie bij muizen met chronische astma. De resultaten toonden een afname van collageenopslag en minder productie van slijm. Er waren ook minder bekercellen aanwezig in het bronchiale epitheel.
Verder onderzoek op menselijke cellen bevestigde dit effect. Bindweefselcellen groeiden trager in aanwezigheid van het extract, zelfs wanneer ze werden gestimuleerd met factoren die kenmerkend zijn voor astma. Slijmproducerende cellen uit longweefsel lieten eenzelfde reactie zien: minder productie en uitscheiding van slijm.
Toekomstperspectief: richting nieuwe behandelopties
Professor Daniela Wenzel, verbonden aan de Ruhr Universiteit Bochum, benadrukt dat eerdere studies al lieten zien dat het extract ook de extreme samentrekking van de luchtwegen afremt. Opvallend is dat het middel langdurig actief blijft na binding aan het Gq-eiwit – langer dan veel bestaande stoffen.
Deze combinatie van directe remming van weefselverandering en langdurige werking maakt het extract van Ardisia crenata tot een mogelijke kandidaat voor toekomstige astmabehandelingen. Vervolgonderzoek zal moeten uitwijzen in hoeverre het middel geschikt is voor toepassing bij mensen.
Tot slot
De studie laat zien dat plantaardige stoffen een waardevolle aanvulling kunnen vormen op bestaande therapieën voor astma. Door rechtstreeks in te grijpen in de processen die leiden tot weefselverandering, opent het extract van Ardisia crenata de deur naar nieuwe behandelrichtingen die verder gaan dan alleen symptoombestrijding.
