Toename van schimmelinfecties door veranderend klimaat
Onderzoekers van de Universiteit van Manchester constateren dat het aantal ziekteverwekkende schimmels in Europa toeneemt. Deze ontwikkeling hangt nauw samen met stijgende temperaturen en veranderende weersomstandigheden. Vooral mensen met een verzwakt immuunsysteem lopen risico, zoals patiënten na een transplantatie, met kanker of een ernstige luchtweginfectie.
Drie dominante Aspergillus-schimmels
Het onderzoek richtte zich op drie varianten binnen de Aspergillus-familie: fumigatus, flavus en niger. Deze worden het vaakst aangetroffen bij patiënten. In gezonde personen veroorzaken ze doorgaans geen problemen, maar bij kwetsbare groepen kunnen ze ernstige longinfecties veroorzaken. Symptomen zijn onder meer hoesten en benauwdheid. In 40% van de gevallen verloopt de infectie dodelijk; bij resistente varianten loopt dit op tot 60-80%.
Verspreiding en resistentie
Regionale verschillen
In Nederland en andere delen van West-Europa komt fumigatus het meest voor. Deze soort kan volgens de onderzoekers binnen 15 jaar met bijna 78% toenemen, wat neerkomt op naar schatting negen miljoen extra besmettingen. In warmere gebieden, zoals India en Afrika, is flavus dominant. Deze variant komt ook steeds vaker voor in Europa en vertoont sneller resistentie tegen medicijnen.
Behandelopties onder druk
Op dit moment zijn er slechts vier geneesmiddelen beschikbaar tegen aspergillose. Van de flavus-stammen die in patiënten zijn aangetroffen, blijkt 20% ongevoelig voor ten minste één van deze middelen. Dit beperkt de behandelmogelijkheden aanzienlijk.
Verspreiding via lucht en landbouw
De schimmelsporen bevinden zich in de bodem en op gewassen en verspreiden zich via de lucht. Eén schimmel kan miljoenen sporen produceren, die makkelijk worden ingeademd. Daarnaast zorgt het gebruik van bestrijdingsmiddelen in de landbouw voor een toename van resistentie, terwijl stoppen met deze middelen niet eenvoudig is vanwege voedselzekerheid.
Diagnostiek blijft een uitdaging
De symptomen van aspergillose zijn onspecifiek en kunnen lijken op die van andere luchtweginfecties. Daardoor is snelle herkenning lastig, vooral in regio’s waar deze infecties zeldzaam zijn.
